온워드, 네이처에 ‘척수 자극해 척수 손상자의 팔 기능 개선’ 논문 게재

네이처 뉴로사이언스의 전임상 데이터, 온워드 치료 시스템 ARCIM의 손·팔 움직임 회복 기능성 조명

2022-07-01 13:45 출처: ONWARD

아인트호벤, 네덜란드/로잔, 스위스--(뉴스와이어)--척수 손상자의 재활을 도울 혁신적인 치료법을 개발하는 의료 기술 기업 온워드 메디컬(ONWARD Medical N.V., 이하 ‘온워드’)(유로넥스트: ONWD)이 척수 손상자의 손과 팔의 움직임 및 기능을 회복시키는 온워드 치료 시스템 ‘ARCIM’의 효능을 기술한 논문이 국제 학술지 네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience)에 게재됐다고 발표했다.

손과 팔의 기능을 되찾는 것은 척수 손상을 입은 많은 사람에게 가장 중요한 문제다. 손과 팔은 기능이 조금만 떨어져도 환자의 삶의 질과 자립심에 큰 영향을 미친다. 손과 팔은 움직임이 복잡하고 입체적이기 때문에 기능을 회복시킬 새로운 치료제를 개발하는 일이 쉽지 않았다. 네이처에 논문을 게재한 연구진은 척수 손상을 입은 환자의 상지(upper limbs) 신경 제어를 개선할 수 있는 잠재적으로 가장 효과적인 접근법, 다시 말해 척수 부위를 조절해 손과 팔의 기능을 제어하는 삽입형 신경 자극 시스템을 조사했다. 연구진이 공개한 전임상 데이터에 따르면 척수 손상 부위를 겨냥해 미세하게 전기 자극을 가하면 근육 활동과 근력이 개선되고 손과 팔을 더 효율적으로 움직일 수 있는 것으로 드러났다.

데이브 마버(Dave Marver) 온워드 최고경영자는 “온워드는 손과 팔의 기능을 되찾아 주는 경피형 치료 시스템인 ARCEX를 2023년 출시할 계획”이라며 “네이처에 게재된 논문은 삽입형 치료 시스템 ARCIM이 척수 손상자들이 손과 팔의 기능을 되찾을 수 있도록 도울 수 있다는 점을 시사한다”고 말했다. 이어 “ARCIM은 연중무휴 이용할 수 있고 정밀도가 높아 환자의 일상 활동이 눈에 띄게 달라질 수 있다”고 덧붙였다.

이번 논문의 공동 저자이자 로잔 연방 공과대학교(EPFL) 교수인 그레고아르 쿠르틴(Grégoire Courtine)은 “손과 팔의 기능이 조금만 좋아져도 삶의 질과 자립심이 크게 개선된다”며 “현재 사용 중인 기능적전기자극(FES)과 같은 방식은 피로를 유발하고 일상 활동에 필요한 입체적 동작을 뒷받침하지 못한다”고 지적했다. 이어 “앞으로 몇 달 안에 새로운 삽입형 접근법을 인간에게 적용해 연구하고, 온워드와 협력해 ARCIM을 상업화하고 싶다”고 덧붙였다.

온워드는 EPFL과 지식재산권 협정을 맺고 척수 손상자의 손과 팔의 기능을 개선하는 척수 손상 자극 치료법을 개발·상용화할 수 있는 권리를 획득했다.

네이처에 게재된 논문에는 EPFL, 프리부르 대학교, 피츠버그 대학교의 신경과학자들이 수행한 전임상 연구 결과가 담겨 있다. 해당 연구는 위스 재단(Wyss Foundation), 온워드, 베르타렐리 재단(Bertarelli Foundation), 스위스 국립 과학 재단(Swiss National Science Foundation), 유럽연합 ‘호라이즌 2020(Horizon 2020)’ 프로그램의 지원을 받았다.

웹사이트(ONWD.com)에서 척수 손상자의 재활을 돕는 온워드의 척수 손상 치료 시스템 ARC와 온워드의 비전을 자세히 확인할 수 있다.

온워드(ONWARD) 개요

온워드는 척수 손상자의 움직임, 자립심, 건강을 되찾아 줄 혁신적인 치료법을 개발하는 의료 기술 기업이다. 세계를 선도하는 여러 신경과학 연구소에서 10년 넘게 수행한 기초 과학 및 전임상 연구를 바탕으로 치료법을 개발하고 있다. 온워드가 삽입형(ARCIM)과 경피형(ARCEX) 시스템을 통해 제공하는 ARC는 프로그램화된 전기 자극을 척수 손상 부위에 가해 척수 손상자의 움직임과 기타 기능을 회복시키는 한편 궁극적으로 삶의 질을 높일 수 있도록 설계한 치료 시스템이다. 미국 식품의약국(FDA)은 ARCIM과 ARCEX를 포함해 온워드의 3개 의료 기기를 ‘혁신 의료 기기’로 지정했다. 온워드는 FDA의 허가를 받은 첫 확증 임상 ‘업리프트(Up-LIFT)’의 피실험자(65명 참여) 등록을 2021년 12월에 마무리했다. 온워드는 2022년 5월 신경자극기 ARCIM의 첫 인체 사용을 마쳤다.

온워드는 네덜란드 에인트호번의 하이테크 캠퍼스(High Tech Campus)에 본사를 두고 있다. 스위스 로잔에 사무소가 있고, 미국 매사추세츠 보스턴을 중심으로 미국 입지를 넓히고 있다. 웹사이트(ONWD.com)에서 온워드에 대한 자세한 정보를 확인할 수 있으며, 2022년 재무 일정은 웹사이트(IR.ONWD.com)에서 확인할 수 있다.

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